Beim Liga-Comeback von Michael Ballack kam Chelsea trotz einer furiosen Aufholjagd und einem Treffer des Nationalmannschaftskapitäns gegen Aston Villa nicht über ein 4:4 (1:2) hinaus und bleibt nach dem 72. Meisterschaftsspiel in Folge ohne Niederlage an der heimischen Stamford Bridge mit 38 Punkten Tabellendritter.

ManU profitiert von den Ausrutschern

Am Abend verlor dann der FC Arsenal, bei dem der deutsche Nationaltorwart Jens Lehmann erneut auf der Bank saß, durch ein 0:0 beim FC Portsmouth die Tabellenführung.

Von den Ausrutschern der Konkurrenten profitierte Titelverteidiger Manchester United. ManU kam beim FC Sunderland nach einem souveränen Auftritt zu einem 4:0 (3:0)-Erfolg und verdrängte Arsenal zur Saisonhalbzeit nach 19 Spieltagen mit 45 Zählern von Platz 1.

Freistoß-Tor von Ballack

Rekordmeister FC Liverpool (36) verbesserte sich hingegen durch ein 2:1 (1:0) bei Schlusslicht Derby County auf den vierten Rang. Manchester City (34) kann am Donnerstag mit einem Erfolg gegen die Blackburn Rovers aber wieder an den Reds vorbeiziehen.

Michael Ballack hatte sein Team in einer turbulenten Begegnung unterdessen mit einem verwandelten Freistoß in der 88. Minute 4:3 in Führung geschossen, doch in der Nachspielzeit verwandelte Gareth Barry einen Handelfmeter zum Ausgleich (90.+2). Ashley Cole hatte zuvor für den geschlagenen Torwart Petr Cech mit der Hand auf der Linie gerettet und sah die Rote Karte.

Einwechslung für Lampard

Shawn Maloney (14. und 44.) brachte die Gäste zunächst in Führung. Beim zweiten Treffer profitierte Maloney von einem schweren Patzer vom tschechischen Nationaltorhüter Cech. In der Nachspielzeit gelang Andrej Schewtschenko der Anschlusstreffer (45. +5). Der Ukrainer verwandelte einen an Ballack, der in der 26. Minute für den verletzten Frank Lampard eingewechselt worden war, verschuldeten Foulelfmeter. Zat Knight sah für seine Attacke an Ballack, der am 19. Dezember sein Comeback im Ligapokal nach einer siebenmonatigen Verletzungspause gegeben hatte, zudem die Rote Karte.

Nach dem Wechsel sorgte zunächst Schewtschenko vor 41.686 Zuschauern für den Ausgleich (50.), Alex schoss die Gastgeber in Führung (66.). Doch Martin Laursen nutzte eine weitere Unsicherheit in Chelseas Abwehr zum Ausgleich (72.). In der 80. Minute sah zudem Abwehrspieler Ricardo Carvalho bei den Gastgebern wegen groben Foulspiels Rot.

Platzverweis für Volz

Wayne Rooney (20.), Louis Saha (30. und 86./Foulelfmeter) sowie Cristiano Ronaldo (45.+2) sorgten mit ihren Treffern für den Auswärtssieg von Meister Manchester vor 47.360 Besuchern. Für Liverpool traf zunächst Fernando Torres (12.), James McEveley erzielte in der 67. Minute vor 33.029 Zuschauer den Ausgleich für den Außenseiter. Steven Gerrard bewahrte den ehemaligen Champions-League-Sieger mit seinem Tor in der Schlussminute vor einer Blamage.

Der FC Everton (33) bleibt hingegen durch ein 2:0 (0:0) gegen die Bolton Wanderers im oberen Tabellendrittel. Tottenham Hotspur schob sich durch einen 5:1 (2:0)-Erfolg gegen den FC Fulham ins Tabellenmitelfeld vor. Bei den Gästen sah der ehemalige U21-Nationalspieler Moritz Volz in der 88. Minute Gelb-Rot wegen wiederholten Foulspiels.

Huth eingewechselt

West Ham United und der FC Reading trennten sich zudem 1:1 (1:0). Der FC Middlesbrough, bei dem der deutsche Nationalspieler Robert Huth nach der Pause eingewechselt wurde, unterlag hingegen 0:3 (0:2) bei Birmingham City, während Wigan Athletic zu einem 1:0 (0:0) gegen Newcastle United kam.